Het gebied waar straks de nieuwste Vlaardingse stadswijk District U verrijst, was voorheen van Unilever. Uit die tijd stammen nog een groot kantoor annex laboratorium, een tennisbaan voor medewerkers, een aantal oude fabriekspanden en een oude brandweerkazerne. Om de plek nu alvast te laten bruisen, ging Rory Dickhoff als placemaker aan de slag. Dat doet hij voor – en mét – mensen die nu al in de wijk wonen.
Nieuwe ideeën
Het gebied op de kaart zetten en leegstand tegengaan - dat is de gedachte achter de placemaking. Te beginnen bij de Brandweer. Dé plek waar bewoners elkaar ontmoeten, fijn op hun laptop kunnen werken, een biertje drinken en een leuk bandje zien. Een optreden dat de bewoners misschien zelf wel hebben geïnitieerd en waarbij Rory hielp het te realiseren. Een plek waar nieuwe ideeën ontstaan. ‘Want District U draait op de ideeën en initiatieven van bewoners’, aldus Rory. Hoewel de ontwikkeling van District U de komende tien jaar plaatsvindt, kun je er nú dus al wonen. Sinds oktober 2022 worden bijna 320 tijdelijke woonstudio’s van Fairland verhuurd aan starters en studenten. Rory: ‘Gebouwen in verschillende fasen van sloop, een jarenlange bouwput, daar vindt niemand wat aan. Dan is het lastig voor te stellen dat je hier straks heel prettig kunt wonen. Daarom maken we het hier nu al leuk en bijzonder. We maken dat er interessante dingen gebeuren. Zo krijgt een anonieme plek eigenheid en karakter, en verandert in een locatie waarvan je denkt: dáár wil ik bij horen.’
Eigen studio
Noah (25) kreeg als allereerste bewoners de sleutel van zijn eigen Fairland-studio. ‘Tot nu toe hopte ik van plek naar plek en nu heb ik mijn eigen huis. Heel gezellig met al die studenten hier samen. Elke dag is er in de groepsapp wel iemand die vraagt wie er meegaat naar de Brandweer. Goed voor mijn netwerk ook. Ik werk als programmeur bij het Vlaardingse poppodium De Kroepoekfabriek, op een steenworp afstand. Ik boek de artiesten en ik ben verantwoordelijk voor de horeca. In Fairland wonen een heleboel jonge, creatieve en ook muzikale mensen bij elkaar. Ik doe hier mega veel inspiratie op, leg contacten en ga nieuwe samenwerkingen aan. In de Brandweer komen vele talent letterlijk samen en ontstaan mooie dingen.’
Riante buurt-BBQ
Alle bartenders, de klussers en ook Rory en zijn partner wonen in het gebied. ‘We doen het hier echt met elkaar en voor elkaar’, zegt Rory. ‘Hoe leuk is het als jij straks in de Brandweer kunt optreden met je eigen band, voor je eigen buren? Of als je kunstwerk hier hangt?’ Een van de bewoonsters bijvoorbeeld is lasser. Ze last binnenkort van een oude tank een riante buurt-BBQ. Die kruisbestuiving, samen nieuwe dingen bedenken, dat is wat we hier gebeurt. ‘Het zijn allemaal jonge mensen’, lacht Rory, ‘dus dat bruisen gaat vanzelf. Zo wordt District U ook interessant en aantrekkelijk voor anderen.’
Turquoise spetters
Fase 1 was het opzetten van de Brandweer en Fairland. Fase 3 is een containerbar met visrestaurant, aan de waterkant. Fase 2, de herontwikkeling van de voormalige tennisclub is in volle gang. Terwijl we op de baan met nostalgische Unilever-reclames staan, licht Rory de plannen toe. ‘Het kantinegebouw herstellen we in ere. Daar komen straks een sportschool met fitness-apparatuur en een yogastudio. De tennisbanen blijven en van het buitengebied maken we een toffe plek met sauna’s en hottubs.’ Lea en Vlada, beiden begin 20, zitten onder de turquoise spetters. Ze zijn het clubhuis aan het verven. ‘Superfijn dat we dit kunnen doen’, zegt Vlada. ‘Ik ben gevlucht uit Oekraïne en studeer aan de Erasmus Universiteit. Geweldig dat ik hier wat kan bijverdienen, en ook nog op zo’n leuke manier.’ Lea woont studeert communicatie in Den Haag en staat achter de bar in de Brandweer. ‘Een goed bijbaantje, maar vooral leuk omdat het juist hier is, op zo’n bijzondere plek. Waar we met z’n allen iets moois van willen maken. Dit is de plek waar we wonen en veel tijd doorbrengen. Heerlijk met al die ruimte buiten ook om ons heen.’
Vos en vlinder
Want ook die buitenruimte is cruciaal. ‘Met schoonheid overrulen we de lelijke grauwheid van een gebied in ontwikkeling.’ Rory legt het me uit, terwijl we voor een wandhoge, nog onaffe muurschildering staan. ‘We willen interessante dingen maken, die de moeite waard zijn om voor om te fietsen. Muurschilderingen, bijzondere installaties en kunst verbloemen de rauwheid, geven die een ander aanzien. Sommige van die toevoegingen zijn blijvend, andere tijdelijk. Dat geeft een extra dimensie.’ Graffiti- en tattoo- artist Riceau legt net de laatste hand aan de neus van een metershoge vos. ‘Voor inspiratie struinde ik door het gebied. Ineens zag ik een vos lopen. Ik schrok me rot’, vertelt de kunstenaar geanimeerd. ‘Wanneer zie je nou een vos midden in bewoond gebied? Dan ga je erop ook, dacht ik. Net als de kauw en die vlinder.’ Tijdens het gehele schilderproces fotografeert en filmt Riceau zichzelf. Bij iedere nieuw voltooide laag maakt hij een nummer en een korte videoclip. Samen zullen ze een theatrale muziekvoorstelling vormen die écht over District U gaat en er ook zal worden uitgevoerd. Enthousiast publiek heeft Riceau nu al. ‘Mijn muur staat recht tegenover de balkonnetjes van Fairland. Heel stimulerend. Ik heb de tofste gesprekken en krijg ik zelfs applaus!’