Samen met ontwikkelaars en initiatiefnemers werkt de gemeente Vlaardingen aan de ontwikkeling van de Rivierzone, waartoe ook District U behoort. Een gebied met een rijke historie. Guido de Jong, oprichter van de Vlaardingse Bierbrouwerij, noemt het een ruwe diamant.
Een drukte van belang is het in de brouwerij, waar vrijwilligers flessen Vulcaanbier in stevige dozen stoppen. ‘De laatste bestellingen voor de feestdagen’, vertelt ondernemer Guido de Jong. Aan tafel zitten we, tussen de stookketels, historische houten vaten en tientallen opgestapelde volle dozen. Met een dikke trui aan, want in het ruim 140 jaar oude, tochtige pand is geen verwarming. Een oud pand, een jong biermerk. Hoe vonden ze elkaar?
Geintje
Het verhaal van Vulcaan begint bij Haring & Bier Wandeltocht die in 2010 werd opgezet door Guido en een aantal vrienden. ‘We wilden gewoon de gezelligste wandeltocht van Vlaardingen, én Nederland, organiseren. Met een knipoog naar het jaarlijkse Haring & Bier Feest.’ In 2010 startte de route met 100 wandelaars; in 2022 liepen 3000 mensen de route dwars door Vlaardingen. Vooral één groot feest noemt Guido het. ‘Mensen krijgen van alles onderweg. Haringen, drinken, noem maar op. Wel ontbrak er echt Vlaardings bier.’ Met die gedachte besloten een aantal vrienden van Guido in 2011 om voor de grap een biertje te gaan brouwen. Wat begon als een geintje werd al gauw een uit de hand gelopen hobby. In 2013 kwam het eerste Vlaardingse Vulcaanbiertje op de markt. Geïnspireerd door de Vulcaanhaven, een ode aan de stad en de rivier.
Eigen pils
De eerste flesjes werden gebrouwen in een winkelpand op de Hoogstraat. Eerst in ketels van 125 liter. Nu brouwen de mannen van Vulcaan 400 hectoliter bier per jaar, wat neerkomt op zo’n 120.000 flesjes. Enkele jaren geleden zochten ze een groter pand. Een van hen stuitte op deze oude loods, uit 1880, waar de brouwerij nu is gevestigd. Het pand werd gebouwd in 1880 door de Vlaardingse Alexander Janssen, die er bier wilde gaan brouwen. Brouwerij De Gekroonde M was geboren en voorzag Vlaardingen voortaan van bier. ‘In die tijd dronken mensen vooral bier, meer dan water. Dus elk dorp en elke stad had zijn eigen brouwerij. Met de komst van koelmachines en beter transport, zoals stoomlocomotieven en spoorwegen, zijn veel kleine brouwerijen omgevallen. Pils van ver werd goedkoper en kon ook nog eens makkelijk worden vervoerd.’ Ook voor De Gekroonde M viel het doek.
Haringvisserij
In de 20e eeuw stond Vlaardingen in het teken van de haringvisserij. ‘Hier werd de eerste haring aan wal gebracht en met een speciale sjees naar de koningin gereden’, vertelt Guido. ‘In de KW-haven werden veel panden gebruikt voor de haringvisserij. Zo ook dat van De Gekroonde M dat na het faillissement gekocht werd door Van Toor. Toentertijd een van de grootste Vlaardingse rederijen. ‘Meer dan de helft van de KW-haven was van Van Toor. Die gebruikte de brouwerij als zoutopslag voor de haring.’ En dat is op sommige plekken bij Brouwerij De Vulcaan nog steeds te zien aan witte aanslag op de muren, waar het zout letterlijk uit de stenen komt.
Historie
Nu, 140 jaar later, wordt het pand weer gebruikt waarvoor het oorspronkelijk was bedoeld. ‘De cirkel is rond. Het pand is gebouwd als bierbrouwerij. Die ziel, die historie voel je.’ Hetzelfde geldt, vindt Guido, voor het oude deel van de KW-haven. Een ruwe diamant, zo zou hij het gebied in de huidige staat omschrijven. ‘Nu nog een rauw stuk van Vlaardingen, met een paar parels ertussen. Maar aan veel panden is 60 tot 70 jaar niks gedaan. De gebouwen worden er niet beter op en straks zijn ze niet meer te redden. We moeten ervoor waken dat we dit karakteristieke stadsgezicht niet verliezen. Als het verdwijnt, komt het nooit meer terug. Dat zou eeuwig zonde zijn.’
De toekomst van de Koningin Wilhelmina Haven
De komende jaren wordt de KW-Haven nieuw ingericht en krijgt het gebied nieuwe bewoners. Dat betekent dat er ook nieuwe functies en elementen komen, zoals veilige wandel- en fietsroutes. De nieuwe appartementen die er komen, zullen zicht hebben op oude havenpanden, bedrijvigheid en schepen over de Nieuwe Maas. Het wordt een bruisende omgeving van een ongepolijst randje, met volop kunst en cultuur en de metro op loopafstand. Ook wordt gedacht aan hoogwateroplossingen om het gebied tegen eventueel hoogtij te beschermen.